Ohlala! C'était la mode aux tuniques ou quoi? Les chères baves semblaient avoir un penchant certain pour l'Antiquité. Isela se promit de leur en toucher deux mots la prochaine fois que leurs chemins auraient le malheur de se croiser.

Alors...tu finis bientôt!?, gronda une voix d'homme.

Retombée dans la réalité du moment. Mais que faisait elle? Il y avait un homme nu allongé sur la table.

*Gloups! Maman!!!*

Ses méninges travaillant á toute vitesse, Isela essaya de se reprendre. En toute évidence elle travaillait là...en faisant quoi au juste? Ah, bon! Ses mains étaient imprégnées d'huile aromatique, le type allongé là aussi...déduction rapide: elle était masseuse et le client du moment attendait l'accomplissement de ses services.

Tu as des mains merveilleuses, Thalia, la meilleure masseuse de Jerusalem.

*Ah bon, parce qu'on est à Jérusalem...si je suis avancée avec ça!*

Se laissant guider par instinct et une bonne dose d'imagination, elle s'appliqua avec vigueur à délier les muscles de l'homme. Elle devait sans doute s'y prendre très bien vu qu'il grogna de satisfaction et, pour sa chance, continua à bavarder.

Cette course sera inoubliable. On dit que Messala a un char grec...une merveille. Mais il aura un adversaire de choix en Judah Ben Hur...

*Ben Hur? Il a dit...Madre mía...le film...j'ai vu le film au moins cinq fois à la télevision...fais un effort ma fille, qu'est ce qu'il se passait!?...Course de chars...ouais...la course...Pourquoi tu t'endormais toujours?...*

En ce moment, un jeune homme essoufflé entra en scène. Lui communiquant que le grand Messala en personne réclamait ses services. S'excusant auprès du bavard, Isela s'achemina vers l'habitation où l'attendait le Romain.

Pas l'air commode même si assez séduisant, le romain la jaugea d'un œil expert, non dénué d'arrogance. Elle allait baisser modestement les yeux, pour ne pas provoquer les foudres du guerrier quand son attention de vit attirée par l'étoile scintillant à son front tout comme lui semblait avoir découvert la sienne.

Isela ? Ben mince, c’est bien ma veine. Qu’est-ce que l’on fait là, cette fois ? Mon empoté d’esclave n’a rien dit sauf que je suis Messala et que j’ai des adversaires…

Elle lui accorda un regard malicieux et posa son flacon d'onguent.

Alors tu es Messala...Intéressant ça!, elle laissa échapper un petit rire mauvais, et tu n'as pas la moindre idée de comment va l'histoire...ben oui, tu as des adversaires... au fait tu es qui...Carter? McLinch? mais enfin...à ta façon de te réjouir de me voir je parie que tu es McLinch (Même si Carter n'avait aucune raison de beaucoup se réjouir non plus!)...Il va avoir une course...

Le regard de Messala/McLinch s'assombrit un peu.

Ben Hur, le film...ça te dit quelque chose...course de chars...hein?...Je me demande où est Adam! Si au lieu de me regarder comme ça tu t'habillais, on pourrait sortir le chercher...Allez! Grouille toi!

Isela/Thalia n'avait aucune intention d'assister à une course de chars..surtout qu'elle venait de se souvenir de quelques détails plutôt macabres...dont elle se garda bien d'en parler à Eden/Messala...

Nom d’un gnome, non ! Et pourtant si ! A peine Chewing et Gumm avaient-ils ricané qu’aussitôt Carter s’était endormi. Au moins cette fois était-il prévenu. Il s’éveilla dans un corps magnifique. Si celui du pharaon antérieur n’était déjà pas si mal, le nouveau avait de quoi faire pâlir de nombreux musclés de l’école. Quelques cicatrices ornaient ses bras puissants. Sans doute y en avait-il ailleurs… Il était trop agréablement allongé sur sa couche pour se soucier de ces détails. Un homme enturbanné entra sous la tente qui l’abritait :

Mon ami, mon fils ! Ce jour sera un grand jour !

*Première nouvelle… * Oui, certainement... Mon… ami.

Te voilà bien soucieux, Judah ! Aurais-tu peur de ton ennemi juré ? Il est vrai que l’on dit Messala imbattable mais je ne te confie pas mes amours, Altair, Aldebaran, Antares et Rigel pour qu’ils soient ridiculisés. Foi d’Ildrius, tu es le meilleur aurige que j’ai pu voir à l’œuvre. Essaye d’oublier tes rancœurs. Je sais ce que ton ancien ami d’enfance t’a fait subir. Tu as cependant tout un peuple derrière toi. Oublie tes projets de vengeance et… gagne ![/i]

Adam, pétrifié, ne bougea plus d’un pouce. S’il assimilait bien ces propos il serait…

*Judah… Messala… aurige… ! M***e* Je suis Ben-Hur !*

[i]Franchement, Adam aurait préféré être transformé en ver de terre que d’affronter… ça. A toute vitesse il gambergea de façon à rassembler le puzzle de ses souvenirs. Ce qu’il en conclut ne le transporta pas de joie. Selon l’histoire, Ben-Hur prince de Judée avait été déchu et envoyé aux galères par une dénonciation de son meilleur ami : Messala.
Pour avoir sauvé la vie à un noble romain qui l’adopta en l’affranchissant, Judah devint citoyen de Rome. Il ne rêvait que de vengeance et retourna dans sa terre natale pour n’y trouver que désolation. Son domaine ruiné mais sa fortune intacte grâce à son intendant, il n’eut de cesse que de retrouver la trace de sa mère et de sa sœur…
Là, il devait être à la veille de satisfaire le cheik Ildrius qui l’avait pris en amitié et qui désirait le voir participer à une course fabuleuse offerte à de nombreux candidats.

*J’y connais que dalle en chevaux, moi ! ça va être un beau gâchis*

Manifestement, son ami arabe attendait une réponse. Toussotant, Adam déclara sur le ton le plus ferme qu’il put :

Je ferai ce que j’ai à faire.

Satisfait, l’autre sortit sur ces mots :

Fais-toi masser ! Il parait qu’une fille d’ici est très douée. Je me mets en quête d’elle et te l’envoie.

Carter/Ben remercia. Seul, il désespéra sur sa couche :

*Me voilà fin ! Comment sortir d’ici ? Où sont les autres ?*

La présence rassurante de sa baguette le dérida un peu. Tracassé, il se leva, examinant ce corps investi malgré lui. Taillé en athlète, il devait avoir fière allure. Une tunique de fine laine avec cuirasse de peau devait constituer son équipement. La simple chemise qui le vêtait le grattait légèrement Il allait la quitter pour se changer quand un courant d’air l’alerta. Une belle jeune fille entra.

Bien sûr, si cette gourde de McLinch avait obéi au quart de tout, Isela aurait été la première surprise mais pour ne pas dépareiller à ses tristes habitudes les Poufsouffle pensa pouvoir tirer parti de la situation.

N’es-tu pas ici pour me masser ? Tu es esclave, je suis ton maître. Ça change de la situation précédente, n’est-ce pas ? J’ai, comme on dit, une dent contre toi… Alors, fais-le !

Isela lui décocha son regard le plus meurtrier mais l'autre semblait être en train de beaucoup s'amuser.

Tu es répugnant, McLinch...un type de la pire espèce...un...un..., prise en manque d'inspiration elle levait son pot d'onguent pour l'assommer pour de bon quand l'autre esclave, alerté sûrement par son éclat de voix, entra, précipitamment pour enquérir si les services fournis étaient à l'entière satisfaction du grand Messala.

Tout va au mieux ! Thalia est un peu énervée. On peut la comprendre. Ce n’est pas tous les jours qu’elle a l’honneur d’oindre d’aussi valeureux corps. Fais donc, ma petite ! Montre-moi tes talents…

Montrer ses talents? Tiens, pourquoi pas!? Avec le même entrain qu'elle aurait mis pour massacrer son pire ennemi, Isela/Thalia s'appliqua à rudoyer bellement les mollets musclés du romain, espérant lui faire vraiment du mal, mais l'animal semblait ravi. Le jeune esclave n'en semblait trop convaincu, il n'avait jamais vu une masseuse agir avec tant de brutalité, ce dont il fit la remarque à voix basse.

C'est une nouvelle façon de masser qui vient...de Nubie!, assura t'elle avec un sourire empreint d'une humilité très éloignée de ses vrais sentiments, en espérant rassurer l'homme pour qu'il finisse de s'en aller.

Messala/McLinch s'en chargea...à sa façon!

Laisse-nous ! Je sens que cette douce hirondelle échauffe mes sens ! Va !

Et la brute posait sa patte sur ses fesses. Isela faillit faire un bond mais resta immobile, dardant sur Eden un regard plein de...menaces. L'esclave enfumé, elle chercha quelque chose pour lui fracasser sur la tête mais agilement, il mit de la distance entre eux.

La prochaine fois que tu oses me toucher...je te jure que je te fais la peau, McLinch!

Tape pas ! C’était pour la bonne cause. Sans ça, il ne nous lâchait pas. On va attendre un peu puis on se mettra en quête d’Adam. Raconte-moi un peu comment se déroule ton… film… Je dois gagner, j’espère. Quoique… Si tu dis que le titre est Ben-Hur… ça doit être lui qui gagne.

Isela lui rit au nez.

Dis donc, ça ne te donne pas mal à la tête tirer de déductions si brillantes? Tu veux savoir alors...ben, je commence par te dire que ton rôle dans le film est celui du parfait salaud...d'un être vil et mesquin, donc personne ne l'aime...et oui, c'est Ben Hur qu'on couronne de laurier...toi...euh! Disons que tu n'iras pas au festin qui s'en suit!!!

Elle ne gobait pas trop le garçon mais de là à lui dévoiler la triste fin de Messala dans le film...quand même pas! Il fallait trouver Carter au plus vite pour concocter ensemble la strategie à suivre. Si on devait respecter textuellement les règles du jeu...McLinch ne tarderait pas à avoir une apparence assez...écrabouillée et ça, il fallait l'arranger de la meilleure façon possible.

Après un moment de réflexion individuelle, avant que les méninges de McLinch ne fument pour de bon, Isela jugea opportun de partir à la recherche de Carter.

Reste là ou suis moi...même si ça se verrait idiot que tu restes collé à mes basques, oh, seigneur!...De toutes façons, impossible de te rater...je vais voir si je el trouve...il ne doit pas être bien loin.

Avant que Messala ne trouve le temps de répliquer, elle avait quitté la pièce et se retrouvait dans le couloir sur lequel s'ouvraient quelques pièces identiques à celle abandonnée.

Zut! Me voilà fine...

Faute de mieux, elle alla de rideau en rideau, le soulevant douce et discrètement...Elle en vit des corps nus et huilés...mais personne ne sembla réagir à son étoile, pourtant bien visible. Elle allait se déclarer forfait quand en soulevant une énième tenture, Isela tomba sur un gaillard bâti en athlète...au front duquel brillait intensément une étoile.

Carter...oh, Carter, tu es là!

D'un élan parfaitement inespéré, elle lui sauta pratiquement au cou...ça commençait à devenir une drôle d'habitude, mais se reprenant d'immédiat. fit un pas en arrière en disant, gravement:

Nous avons un gros problème, Carter...McLinch...il est Messala et je suis sûre que toi, tu sais exactement comment il finit, non? Dis moi que tu as une idée...et ne me dis pas sortir en courant...

Ben-Hur ? Adam avait un mal fou à encaisser les déclarations du cheik qui venait de le quitter. Tout pensif, il s’apprêtait à se dévêtir lorsqu’une jeune fille apparut et se jeta à son cou. Ma foi… c’était très agréable, sauf que la belle déclara :

Carter…, oh Carter tu es là !

Aucun doute, il s’agissait donc d’Isela. Jamais McLinch ne lui aurait donné une telle accolade. Bien sûr, ça ne dura qu’un très bref instant :

Salut Isela ! Si tu m’as reconnu de suite, c’est que tu as déjà trouvé Eden. Qu’en est-il de lui ?

Elle répliqua d’un ton grave en reculant :

Nous avons un gros problème, Carter...McLinch...il est Messala et je suis sûre que toi, tu sais exactement comment il finit, non? Dis moi que tu as une idée...et ne me dis pas sortir en courant...

Etranglé d’émotions, Adam se prit la tête à deux mains :

M***e ! Le problème est pire que tu n’imagines : je suis Ben-Hur…

Ils se regardèrent aussi effarés l’un que l’autre. Carter s’assit lourdement :

Oui, je connais la triste fin de l’histoire pour Messala. C’est affreux ! Comment contourner ça ? Laisse-moi réfléchir un peu.

Gentiment, (étonnant, hein ?) Isela/Thalia lui versa un gobelet d’eau qu’il avala avec un merci distrait. Que d’idées à remuer ! Il se gratta les cheveux plusieurs fois, se leva, se rassit puis déclara :

J’ai bien une idée mais faudra être ultra rapides pour que le public – qui sera nombreux – n’y voie que du feu. Avant tout, Messala et Ben doivent se rencontrer. Tu sais où il est. Retourne-toi, je m’habille puis on ira.

Se retrouver à poil avec Isela à deux pas gêna terriblement Adam. Dans sa hâte de se rajuster, il batailla gauchement avec son équipement. Parvenu à être décent, il osa prendre la main de la demoiselle :

Guide-moi… s’il te plaît.

Ils parcoururent rapidement le couloir. Adam affichant une attitude d’homme énervé( pas difficile à prendre vu les circonstances). Elle retrouva vite le chemin ; ils furent bientôt trois dans la pièce.

Salut Eden. On a peu de temps pour bavarder gentiment… je dirais même plus, nous devons nous gueuler dessus. Ben-hur et Messala se détestent.

Là-dessus, Carter gueula :

Vas-tu me dire où elles sont, en définitive ?

L’autre grommela quelque chose pendant qu’Adam poursuivait tout bas :

Faudra suivre mes instruction à la lettre ; Isela sera notre intermédiaire. (changement de ton, venimeux) C’est toi qui l’aura voulu ! Je gagnerai cette fichue course et je réclamerai mon dû ! A tout à l’heure !

L’air furieux, il sortit, toujours tenant la main de la jeune esclave. Rentré dans sa cabine, Adam leur deux coupes de vin et s’assit :

Tu as ta baguette sur toi ? Tu connais le sort Duplicate Personae ? J’espère que McLinch le connait aussi.

En grosses lignes, il détailla son plan. Osé mais réalisable, il souhaitait vraiment que ça marche.

La diatribe d’Isela ne le rata pas. McLinch en prit plein la figure.

je commence par te dire que ton rôle dans le film est celui du parfait salaud...d'un être vil et mesquin, donc personne ne l'aime...et oui, c'est Ben Hur qu'on couronne de laurier...toi...euh! Disons que tu n'iras pas au festin qui s'en suit!!!

Ouais, je pige ! je crève, c’est ça ?

Voilà de quoi donner à réfléchir.

*Je suis foutu de foutu ! Pourquoi c’est toujours moi qui ai le mauvais rôle ! Si ça tombe Carter sera Ben-hur ! Ma main au feu que…*

Reste là ou suis moi...même si ça se verrait idiot que tu restes collé à mes basques, oh, seigneur!...De toutes façons, impossible de te rater...je vais voir si je el trouve...il ne doit pas être bien loin.

Avant de dire ouf, Isela/Thalia avait disparu.

Pourvu qu’elle le trouve son Carter ! Pas envie de crever ici, moi ! Il a souvent de bonnes idées…

Il tourna un peu en rond puis décida de s’habiller, tant qu’à faire. N’y connaissant rien en équipement antique, il s’emmêla un peu les pinceaux mais finit par ressembler à un futur cavalier.
Comme il achevait de s’admirer dans un miroir poli, un couple fit une entrée fracassante :

*Perds pas son temps, le Carter…*

Ne voilà-t-il pas qu’il se faisait crier dessus ! Qu’est-ce qui lui chantait ? Il avait au moins gagné son pari : Adam était Ben.

Vas-tu me dire où elles sont, en définitive ?

De qui parlait-il ? Bon, fallait jouer la comédie ? Il répliqua :

T’as qu’à chercher.

Puis le couple rebroussa chemin. Le voilà fin ! Il souhaita vivement que Thalia revienne lui raconter quel plan Carter avait mis au point car là, franchement, il ne voyait pas comment éviter la course de char et… sa mort.