Une jeune femme se promène le long de la rue principale de Pré-au-Lard. Cette jeune personne a le visage fouetté par les rafales de vent d'une exceptionnelle vigueur en ce jour de Mai 1996. Le temps est nuageux et un orage menace d'éclater à tout instant; mais la jeune femme est têtue et marche d'un pas toujours plus assuré : tant que l'orage n'est pas encore là, elle reste dehors.
Mariana rejeta en arrière ses longs cheveux noirs, agacée. De grandes bourrasques les lui ramenaient sans cesse devant le visage et elle passait son temps à les remettre à leur place; non pas qu'elle soit soucieuse de son apparence, mais elle aurait réellement apprécié d'y voir quelque-chose derrière cette barrière de cheveux d'un noir de jais! Voyant que ses cheveux revenaient à nouveau devant ses yeux, elle sortit d'un geste excessivement agacé sa baguette en bois de houx avant d'en faire surgir un élastique pour attacher ses cheveux.
Mais avant qu'elle ait eu le temps de faire quoi que ce soit, l'orage éclata et la pluie se mit à tomber dru. Des éclairs éclairaient par intermittences les rues de Pré-Au-Lard, désertes par ce temps là, et le ciel sombre aurait pu laisser penser qu'il faisait nuit, si Mariana n'avait pas su qu'il était à peine 15 heures. Mariana se remit en marche, faisant disparaître son élastique de là où il était venu -c'est à dire de nulle part- et se mit en marche. Enfin, après ce qui lui parut un temps interminable, elle repéra enfin la porte des Trois Balais, un pub connu tenu par Madame Rosmerta, une jeune dame très appréciée par les hommes!
En ouvrant la porte, Mariana s'aperçut très rapidement qu'elle n'était pas la seule à s'être réfugiée là! Bien au contraire, le pub était bondé et une seule table restait libre : celle-là même qu'elle avait réservé quelques heures plus tôt pour un "entretien" avec un autre membre de l'Ordre du Phénix nommé Arthus Angelus. Elle s'assit, commanda un whisky pur feu et se mit à le boire tranquillement tout en se séchant les cheveux avec désinvolture à l'aide d'un air chaud sortant tout droit de sa baguette magique.
A peine avait-elle fini de faire ce geste qu'un bruit de clochette retentit dans le pub, annonçant la porte qui s'ouvrait sur...?