Renversant ! Renversée, Vic l’était déjà sur le divan mais là… Jamais elle n’avait ressenti un tel chamboulement de ses sens. Michael éveillait en elle un flot d’émotions inédites. Le cœur emballé, des frissons électriques irradiants dans chaque parcelle de son corps, la jeune fille s’abandonna aux baisers qui la dévoraient. Les lèvres de Michael possédaient un pouvoir absolu auquel elle ne pouvait, ne voulait pas résister.
Il est de ces instants que l’on voudrait conserver pour l’éternité, Vic était persuadée vivre un de ceux-là. Pourtant, la fougue se calma. Michael aussi haletant qu’elle se contenta de l’étreindre fortement. Les respirations reprirent un rythme plus normal, ils se regardèrent intensément :

tu es la femme que j'aime...ne me vénère pas...aime moi, simplement!

Elle l'enlaça, éperdue, et fut à deux doigts de se transformer à nouveau en fontaine :

Moi aussi Michael, je t’aime, je t’aime tant !

Il proposa de sortir ; un peu d’air après la fournaise leur ferait le plus grand bien. Ils transplanèrent au chemin de traverse.
Main dans la main, se couvant des yeux en marchant, ils s’installèrent dans un petit établissement propret où peu de monde consommait, ce qui leur garantissait la quiétude désirée.

Les doigts entrecroisés, yeux dans les yeux, aucun mot n’était nécessaire pour traduire la voix de leur cœur. Il fallait pourtant clarifier la situation. La commande passée, Michael décréta qu’il était hors de question que Vic continue à travailler dans de telles conditions. La jeune fille acquiesça tout en répliquant :

Mais je veux travailler… je ne peux pas passer mes journées à ne rien faire. Chez toi, Bikita s’occupe de tout… J’aime ce que je fais chez Fleury et Botts. S’ils pouvaient m’engager à plein temps, je serais ravie.

Une légère discussion s’engagea, chacun restant sur ses positions. Finalement, Michael accorda qu’elle essaye de décrocher un mi-temps mais il lui interdit d’aller travailler cet après-midi-là. Lui devait retourner au Ministère, il lui conseilla de se reposer jusqu’à son retour. Vic accepta car elle se sentait comme vidée. Pour une avant-midi riche en émotions, elle avait été servie.
Ils déjeunèrent rapidement puis, après un dernier baiser très sage, Michael partit dans une direction ; elle dans l’autre.

La tête de Vic ressemblait à un champ de foire. Tant d’idées contradictoires s’y emmêlaient. Elle marcha lentement, perdue dans ses pensées, sans remarquer qu’à quelques pas en arrière, un pisteur épiait tous ses gestes.
Soudain, Vic pila sur place. Ses traits d’indécis s’affermirent, un grand sourire éclaira son visage. Le détective en fut pour ses frais, Miss Standford transplana sans avertissement.

Lorsque Michael rentra à l’heure habituelle, il trouva Victoria passablement agitée. Pas de ce genre de nervosité malsaine, non ; elle ressemblait plutôt à un gosse qui a préparé une farce.

Va te changer, mon chéri. Mets-toi sur ton 31. Je fais pareil dans l’autre salle de bains.

20 minutes plus tard, ils se rejoignaient au salon. Victoria avait revêtu une robe de soirée amenée d’Amérique, sobre et très élégante dans son camaïeu de tons verts qui approfondissait son regard.

Prêt ? dit-elle mutine en s’accrochant au bras de son cavalier.

Crac ! Ils avaient transplané.
Michael parut décontenancé de se retrouver au milieu… d’un salon très privé, richement orné. La table était dressée pour deux, chandelles, douce musique, rien ne manquait à l’ambiance romantique.

J’ai fait des folies pendant ton absence. Je suis passée à la gargote réclamer mon dû et j’ai tout dépensé pour… cette soirée. Ne reste pas planté là, installe-toi. Le service va commencer.

En effet, un garçon stylé apparut avec du Champagne frappé. Les coupes pleines, Vic leva son verre :

Je trinque… à nous Michael. Envers et contre tout… je t’aime.

Le champagne fut dégusté ; les plats se succédèrent. Vic parlait vite, de tout, de rien. Elle buvait aussi un peu plus que d’habitude. Parfois un rire nerveux la secouait, surtout lorsqu’elle lorgnait la porte du fond de ce cabinet privé. Au dessert, elle invita Michael à la rejoindre sur le canapé, elle tremblait comme une feuille mais tenait bon.

Michael, il faut que … je te dise que…

Il lui sourit d’un air tellement malicieux, qu’elle pouffa. Par contre, elle ouvrit de grands yeux devant la petite boîte que lui tendait le jeune homme. Elle leva des prunelles interrogatives alors qu’il ouvrait l’écrin…

Tout, elle pensait avoir tout prévu.
La solution lui était apparue clairement au beau milieu du chemin de traverse. Après tout… Puisque tout le monde s’accordait à penser que Michael et elle… Ils en mouraient d’envie, l’un comme l’autre, elle en était persuadée. Il est de ces gestes, de ces signes qui ne trompent pas. Comment se regarder en face sous le même toit avec ce qui avait failli se passer sans le sang froid de Michael ?
Ce n’était ni l’heure, ni le bon endroit… Il fallait remédier à ça.
Tambour battant elle avait transplané à « La Tanière » Bikita, un peu perplexe, avait répondu à toutes ses questions : quel plat préférait Michael ? Connaissait-elle un endroit chic très discret ? La petite elfe fut une mine de renseignements. Forte de ces indications, Vic osa affronter son ex-patron qui, de mauvaise grâce, lui solda son compte.
Elle fit un saut à la librairie, en demandant une avance sur son salaire sous prétexte d’ennuis familiaux. Elle était employée exemplaire, on la lui accorda.
La réservation du cabinet privé ne fut qu’une formalité. Ils seraient attendus pour 18h30.
Le reste se déroula comme dans un rêve, sauf qu’elle était trop nerveuse. Comment avouer à celui qu’elle aimait qu’elle le désirait plus que tout sans paraître vulgaire aventurière.

* Il te connaît assez pour ne pas penser ça. *

N’empêche que le dessert venu, elle tremblait des pieds à la tête. Elle allait lui avouer ses intentions lorsque Michael la prit de court en lui présentant un écrin. L’éclat des eaux du solitaire cloua Vic sur place. Muette, elle se laissa passer la bague au doigt entendant à peine la déclaration qui accompagnait ce symbole d’union :

Tu es ma fiancée, maintenant. La seule et unique femme de ma vie.

Des larmes de bonheurs ourlèrent les fines paupières de la jeune fille qui n’eut pas à s’interroger davantage sur l’avenir. La passion les saisit aussi bien l’un que l’autre. Mr De Brent était un expert. Il ne lui fallut guère de temps pour découvrir certaines zones sensibles chez sa compagne. Vic eut l’impression d’être sur un manège en folie. Tout tournoyait autour d’elle. Enlacés, ils s’étaient dirigés vers cette fameuse porte du fond. Elle savait ce qu’il y avait derrière : elle l’avait voulu ainsi.

Mon amour, rien ne sera fait contre ton désir le plus absolu...si...

Le baiser qu’elle lui prodigua balaya tous les doutes que Michael pouvait conserver. Elle s’offrait à lui parce qu’elle l’aimait plus que tout, plus que les commérages, les ennuis des uns et des autres… tout.
Grisante sensation que de sentir sa robe glisser au sol. Baisers enflammés, soupirs, il est de ces gestes que nul n’a apprendre dans certaines circonstances. Vic les trouva sans chercher, s’étonnant elle-même des audaces auxquelles elle se livrait. Le corps de Michael était parfait, ses doigts fins, ses lèvres l’explorèrent d’abord timidement puis plus adroitement. Sous les caresses de son amant, Vic connut une plénitude irréelle. Elle eut l’impression de s’évader de son propre corps, cédant la place à un déferlement d’éblouissements magiques. Le temps ne comptait plus. Soudés l’un à l’autre dans une communion idéale, ils se laissèrent dériver dans la turbulence de leurs sens.

Vic s’éveilla la première. Regrets ? Remords ? Aucun. Juste une joie intense au fond du cœur. Le regarder dormir, son visage près du sien, la comblait intensément. Elle avança les lèvres pour lui déposer un doux baiser au bout du nez. Les plaisirs du corps assouvis, la tête reprit le commandement. Miss Standford avait un œuf à peler avec ses parents, elle se sentait de taille à s’exprimer maintenant.
S’extraire du lit ft tout une affaire pour ne pas réveiller Michael. Elle fila sous la douche et en ressortit moulée dans un peignoir de bain. Un petit bureau était à portée de main. Vic s’empara du nécessaire à la rédaction.

Chers parents,

Si je vous déçois, tant pis. Oui, Michael et moi sommes amants, mais depuis ce soir seulement, ne vous en déplaise. Rappelez donc votre chien pisteur, il ne vous apprendra rien de plus que ce que j’ai à vous communiquer : Michael et moi sommes fiancés. Nous nous marierons quand différentes affaires, qui ne vous regardent pas, seront réglées.
J’ai obtenu un travail régulier et très honorable aussi ne vous en faites pas de me laisser sans le sou ; je me débrouille. Je ne regrette qu’une seule chose : que vous soyez si bornés. Michael est l’homme de ma vie. Si vous y consentez, tant mieux, sinon… je m’en accommoderai. Mais ces erait dommage de se brouiller pour de mauvaises raisons.
Je vous ai toujours obéi jusqu’ici. Je suis majeure ; ma vie m’appartient.
Puissiez-vous y songer et revenir à de meilleurs sentiments.
Votre fille aimante et dévouée,
Victoria.

La lettre fut cachetée, l’adresse apposée de son écriture déliée. Ne restait qu’à l’expédier.

Découvrir Michael dans son dos ne provoqua aucune gêne chez Vic. Elle était pleinement heureuse et la lettre qu’elle cachetait en signait la preuve. Qu’il désire encore jouer la transporta de joie. Maintenant que les « tabous » étaient tombés, pourquoi hésiter ?
Le week-end s’ouvrait à eux, ils pouvaient s’adonner à loisir à tous les plaisirs et ne s’en privèrent pas. Il fallait pourtant libérer les lieux aussi transplanèrent-ils à la « Tanière » où la petite elfe les accueillit, ravie. Même Apache leur fit la fête, à croire que Victoria avait séduit toute la maisonnée.
Chacun dans sa douche, pour aller plus vite, Vic ouvrit ses placard qu’elle constata vides.
Intriguée, vaguement inquiète, elle se dirigea vers la chambre où Michael déjà s’habillait.

Euh… Je n’ai plus rien à me mettre, où sont passées mes affaires ?

Le jeune homme rit en ouvrant sa garde-robe. Là, soigneusement rangés s’alignaient tous les effets de l’Américaine. Bikita leur signifiait ainsi, qu’elle agréait parfaitement la nouvelle situation.

Le déjeuner fut le bienvenu. Les efforts physiques déployés ouvraient leur appétit.
A la question : « que fait-on cet après-midi ? » Michael sourit de façon coquine puis, plus sérieusement, déclara qu’une balade serait bienvenue d’autant qu’il faisait superbe.
Enlacés d’un tendre baiser, ils transplanèrent au gré de la fantaisie de Mr De Brent.
L’endroit était charmant : un parc ravissant où foisonnaient des multiples variétés de fleurs entourant un grand lac d’eaux calmes.
Blottie contre le torse de celui qu’elle aimait, Vic se sentait sur un nuage. Si la vie pouvait être aussi sereine que ces instants de paix totale… ce serait un rêve éveillé.
Un petit ponton chevauchait la rive du lac. Ils s’y engagèrent car Vic avoua adorer regarder les poissons qui venaient souvent en banc picorer la mousse des piliers de ce genre d’objet immergé. Penchés sur la rambarde, ils cherchèrent à en repérer. S’amusant des remous provoqués par les animaux, ils parlèrent peu. Victoria brûlait de questions sur leur avenir mais se refusait à gâcher ce moment idyllique.
Non loi, des barques se balançaient mollement amarrées à des piquets. Michael proposa d’en emprunter une ; Vic approuva à la condition que ce soit Michael qui rame.

Si je prends les commandes, c’est le naufrage assuré, rit-elle.

Le jeune homme la crut sur parole, il avait déjà pu assister à quelques maladresses de sa fiancée et préféra en éviter une de taille.
Divin ! Que dire de plus de cette promenade hautement romantique où le silence n’était troublé que part le chant des oiseaux et le plouf des rames plongées régulièrement. Le soleil était chaud mais moins que l’intensité du regard de Michael. Troublée par la chaleur provoquée en elle, Vic ferma les yeux. Elle faillit éclater de rire devant les images que son imagination créait. S’ils s’aimaient dans la barque, ils se retrouveraient à l’eau en moins de deux !
Elle ne se trompait pas beaucoup sur les intentions de son galant qui les débarqua sur l’autre rive particulièrement couverte de mousses épaisses. La tentation était irrésistible ; ils s’y allongèrent de gaieté de cœur.
Doux prémices, ivresse enchanteresse… pourquoi se damné volatile vint-il poser ses serres sur le dos d’un Michael très affairé. D’un geste agacé, il tenta de s’en débarrasser, le hibou insista. De guerre lasse, rien d’autre à faire que de rompre les ébats engagés.
La patte du rapace portait un message. Michael s’en empara avec humeur. Vic, revenue sur terre, le regarda se décomposer à la lecture.

* Et voilà ! L’après-midi est à l’eau.*

C’est quoi, mon chéri ? Mauvaises nouvelles ?

Quelques secondes s’écoulèrent avant que Michael ne retrouve l’usage de la parole.

Michael avait fini par céder aux insistances de son ami. La porte se referma, Victoria pria.
Elle désirait vraiment que Justin parvienne à faire parler Michael sur ses tourments. Jamais Vic ne l’avait vu dans un tel état de confusion, elle se creusait la cervelle pour en connaître les raisons. Au bout d’un temps qu’elle jugea interminable, elle vit réapparaître les deux hommes. Michael l’étreignit comme un noyé s’accroche à une bouée de sauvetage puis fonça vers le salon où il se versa un large whisky. Davenport semblait ébranlé également, Vic s’empressa de le servir sans s’oublier également.
Prostré sur le divan, De Brent ne pipait mot. La jeune femme attendit quelques minutes puis, nerveuse, attaqua Justin :

Alors quoi ? En définitive, j’ai bien de droit d’être au courant. Pourquoi est-ce si catastrophique d’aller à l’enterrement de sa famille ?

Posément, Davenport résuma la situation. Plus il parlait plus Vic se décomposait :

* Il vont me le tuer..., non ! Je refuse*

Elle savait son argument voué à l’échec, elle tenta le coup :

Tu n’as qu’à ne pas t’y rendre. Ta mère doit comprendre que…

Michael se contenta de secouer négativement la tête, Vic se gratta la sienne :

Restons logiques, voulez-vous. Tu redoutes un piège tendu par les amis de ton père dans un lieu que tu ne peux divulguer à cause d’un serment inviolable. On se fait peut-être de la bile pour rien. Ta mère habite un manoir glacial même en cette saison, n’est-ce pas ? Elle aura donc une ou plusieurs cheminées en fonction. Je propose d’utiliser le feu parlant pour essayer d’en savoir un peu plus. Qu’en dites-vous ?

Si Justin approuva, Michael resta muré dans ses pensées. Vic connaissait l’adresse, elle n’eut aucune difficulté à faire flamber les bûches de l’âtre puis à y lancer :

« Ignis Loquax »

Sans hésiter, elle plongea la tête au niveau des flammes. Fumée et suies la gênèrent un peu mais elle sourit devant le parfait résultat obtenu.
Elle voyait l’intérieur d’une belle pièce assez sobre mais de bon goût : le salon. Non loin de la cheminée, assise dans un fauteuil, la mère de Michael s’appliquait sur une tapisserie. Vic la jugea en proie à de grandes souffrances ; yeux rougis, pli amer de la bouche en témoignaient. La jeune femme risqua une toux discrète qui fit redresser la tête de Mrs De Brent.

Ici, dans le feu, souffla Vic.

La maîtresse des lieux se dressa telle un lièvre apeuré en jetant des regards affolés alentours. Elle consentit à s’approcher du foyer vers lequel elle se pencha :

Victoria ? Sauvez Michael ! Ariana est là, il ne faut pas que…

Une voix déplaisante, chargée de vilenies, grinça en arrière-plan :


Que faites-vous là, mère ?

Mrs De Brent s’écarta du feu en prétextant qu’une bûche avait roulé. Vic entrevit une jeune femme aux allures de démente se précipiter dans sa direction ; elle retira vivement la tête.

En soupirant, Vic se leva, sans oser regarder Michael, elle confirma qu’il s’agissait bien d’un piège et que la sœur diabolique de son fiancé menait la danse.
Davenport, chevaleresque, nettoya le minois barbouillé de suies. Vic le remercia d’un pâle sourire.

Il doit bien exister un moyen pour que nous accompagnions Michael sans qu’il ne nous révèle volontairement le lieux des inhumations ? Je suis d’origine moldue, à la télé on voit plein de trucs… si on lui posait un mouchard, on pourrait…

Davenport rigola, Vic fut à deux doigts de se vexer mais il ne se moquait pas, il ne fit qu’avouer en être arrivé à la même solution.

Magnifique ! On va se procurer le bidule. Nous disposons de deux jours pour le trafiquer et le rendre indétectable. Nous devons aussi apprendre à le manipuler correctement.
Nous ignorons de combien d’individus se composera le comité d’accueil. Justin… ce serait bien si tu pouvais rameuter du monde. Rien qu’à nous deux, c’est peu pour protéger…

Michael bondit sur ses pieds, l’air furieux. Il accrocha Victoria qu’il secoua mieux qu’un prunier. Il était clair qu’il refusait qu’elle s’expose dans cette aventure.
Calmement mais fermement, elle répliqua :

Si tu crois que je vais attendre que l’on ramène ton cadavre, tu te trompes. Il faudra que tu me pétrifies, si tu veux que je reste ici à me morfondre. Je te l’ai dit : je suis pacifiste. Mais je ne tolérerai pas que l’on touche à un seul de tes cheveux.

Un baiser à couper le souffle signa l’acceptation de Michael.
Si le plan était hasardeux, c’était le seul valable. Ils le mirent à exécution.

Deux jours ! Vic vécut les deux jours les plus atroces de sa courte vie. Minée par une angoisse sans borne, elle s’efforça à ne rien laisser transparaître auprès de Michael.
Lui s’était préparé mentalement et physiquement à l’affrontement imminent. Elle, elle avait couru par monts et par vaux pour se procurer le nécessaire à leur entreprise. Une veine qu’elle ait quelques relations avec des sorciers américains entrés dans la police locale. Le matériel fut livré en temps et en heure. Sa manipulation était simplifiée, ce qui arrangeait les choses.
Très tôt, ce matin-là, Vic équipa elle-même son fiancé. Sur le torse dénudé qu’elle aurait préféré embrasser, elle appliqua une pastille transparente.

On m’a assuré que c’est indétectable. Le champ d’action est de deux kilomètres. Tu devras te poser puis attendre un peu avant de… t’exposer. Nous te suivrons et… agirons.

Le nous se résumait à Justin et elle. Malgré ses tentatives, Davenport n’avait pas réussi à débaucher un seul ami qui soit libre ce jour-là. Ils ne seraient que deux à s’opposer à… La question n’avait pas eu de réponse autre qu’une estimation de Michael qui pensait que de six à huit Mangemorts au pire l’attendraient.

La dernière embrassade tira des larmes à Victoria ; Davenport aussi était ému en recevant l’accolade de son copain. Dans la brume nocturne, Michael s’envola.
Victoria eut droit à un nouveau discours en règle de la part de Justin. La leçon, elle la connaissait, pourquoi l’ennuyer avec ça. Ne l’écoutant que distraitement, elle préféra s’exercer avec le boîtier à écran lumineux. Un spot rouge indiquait sans faille la position de De Brent. Quand la distance fut correcte, les pisteurs chevauchèrent leur balai ; la traque débuta.
D’ordinaire, Victoria adorait voler. Cette fois, elle n’éprouvait aucun plaisir. L’unique chose sur laquelle elle fixait son attention était ce point rouge qui filait loin d’elle.
Michael n’avait strictement rien dit, ni sur la direction, ni sur la durée approximative du vol. En tout cas, c’était loin. Il lui sembla qu’ils allaient sortir des frontières de l’Ecosse quand, elle fit de grands gestes vers Justin. Le point rouge était immobile : Michael devait avoir atterri. Elle estima qu’ils le rejoindraient dans moins de 5 minutes. Ils se préparèrent. Les sortilèges de désillusion furent échangés dans la phase finale d’approche. Des bosquets touffus entouraient le cimetière apparemment abandonné en rase campagne. Ils se posèrent pile poil à l’endroit où Michael avait laissé son balai. Nulle trace de lui. Le point rouge se déplaçait lentement vers l’Est.
Deux capes d’invisibilité firent disparaître complètement les complices qui s‘élancèrent sur la piste de De Brent. A vingt mètres en amont, la scène cloua Vic sur place. Michael avançait entre une sorte de haie d’honneur formée par huit Mangemorts.
Le plus discrètement possible, Justin et Victoria, côte à côte, se glissèrent plus avant. Un hurlement affreux déchira le silence. La présence d’esprit de Justin évita la catastrophe. Il ceintura et bâillonna la jeune femme qu’il devina prête à foncer tête baissée dans la mêlée. Les paroles apaisantes de Davenport la ramenèrent à la raison. Elle haletait sous les battements affolés de son cœur mais se calma :

Sa sœur tient sa mère en joue… On n’avait pas prévu ça, souffla-t-elle.

Justin rigola en affirmant qu’il n’était pas venu sans bonbons, ce que Vic ne comprit pas. Il la pria de demeurer sur place, derrière un large saule pleureur, pendant qu’il s’éloignait. Elle ne vit rien de ce qu’il fabriquait mais fut heureuse de le sentir à nouveau près d’elle car le spectacle devenait insoutenable. Un à un les Mangemorts jouaient avec Michael qui se tordait au sol en criant sa douleur pour leur plus grande joie. Sa mère, soutenue par Ariana semblait sur le point de défaillir. A les observer en retrait, Vic sut comment procéder pour libérer Aylianna de la menace pesant sur elle. Mis au parfum, Justin émit des réserves sur sa réussite puis narra sa propre mise en scène. La jeune femme plus que déterminée balaya les doutes de son complice.

Un Expelliarmus à cette distance ne donnera rien. J’ai ce qu’il faut.

Plus qu’une minute !
Davenport à l’aveuglette serra la main de Vic avant d’avancer vers la fête macabre en amont. Prestement, Vic se débarrassa de sa cape. Elle était à l’abri, les Mangemorts étaient trop occupés à torturer Michael pour surveiller l’entourage. De son sac magique, elle tira sur un objet qui s’allongea progressivement. Bien campée sur ses jambes écartées, un œil clos, Vic banda la corde d’un arc de compétition. Elle retint sa respiration.
Tout se déroula à la vitesse de l’éclair.
Une pétarade pas possible éclata non loin du flanc gauche des ennemis. D’un bloc, ils se tournèrent vers les fumées qui fusaient, délaissant leur victime. Ariana, surprise autant que les autres brandit sa baguette vers la source sonore. L’œil d’aigle de Vic ajusta le tir ; elle expira en lâchant la flèche. Quel magnifique coup au but ! Piquée en son milieu, la baguette s’envola très loin, libérant de l’emprise de sa fille Mrs De Brent qui se jeta sur son fils, lui offrant un bouclier de son corps.
La diversion due à ses « bidules » moldus ne serait que fugace, Davenport l’avait prévu.
Alors que tous les Mangemorts fixaient le leurre, il jeta rapidement plusieurs incarcerem qui ligotèrent trois affreux.
De son côté, sans le moindre scrupule, Vic décochait trait sur trait : deux adversaires tombèrent.
Ariana, folle de rage, chercha à s’emparer d’une baguette perdue par un acolyte, elle reçut un coup de pied en pleine face venu d’elle ne savait où alors qu’elle se penchait vers le sol. Toujours sous le couvert de l’invisibilité, Davenport jubilait. Il appliqua un revigor à son copain avant de s’occuper des trois Mangemorts restants.
Vic n’osa plus tirer de peur de frapper Justin par erreur. Elle ne désirait qu’une chose, soustraire Michael et sa mère de cet endroit malsain. Elle piqua un sprint, baguette brandie.
Nom d’un gnome, un Mangemort venait de faire tomber la cape de Justin et cette peste d’Ariana avait réussi à prendre une baguette.
Assez proche pour voir ses sortilèges efficaces, Vic lança deux « Immobulus » tandis que Davenport expédiait un « Pugnus Demonii » au troisième. Ariana vit Victoria accourir. D’un sourire mauvais, elle sembla hésiter entre cette fille échevelée et son cher frère toujours à terre. Elle choisit Davenport, qui reçut un Doloris épouvantable, puis envoya un Sagittae Argentorum vers Victoria. Arrêtée en plein élan, Vic eut l’épaule transpercée par la flèche d’argent. Elle tomba en arrière en criant.
Seule à rester debout, Ariana triomphait. Lentement, elle se tourna vers Michael. La baguette se leva, prête à cracher l’ultime sortilège impardonnable…

Une brûlure fulgurante lui traversa l’épaule gauche. Vic ne dut son salut qu’à un tout petit déplacement latéral qui lui évita de recevoir la flèche en pleine gorge.
Tombée en arrière, elle ne put s’empêcher de gémir sur place tout en essayant d’extraire le projectile d’argent. Elle faillit tourner de l’œil sous l’intensité de la souffrance. Le fil des événements se perdit dans un brouillard semi-comateux jusqu’à ce qu’une épouvantable douleur ne lui arrache un nouveau cri. Mrs De Brent, sans ménagement, venait de déloger la flèche. Un sortilège plus tard, Vic pouvait se remettre debout, un sourd battement persistant à l’endroit de l’impact. Pas le temps de remercier la mère de Michael, c’est vers lui qu’elle tenta de courir. Ses jambes ne la portaient qu’à moitié, elle s’étala trois fois avant de pouvoir étreindre celui qu’elle aimait. Il réagit à peine, profondément tourné vers ses démons internes. Vic aperçut alors le cadavre d’Ariana et comprit l’étendue du drame :

Tu ne pouvais pas faire autrement Michael, c’était elle ou toi !

Ses paroles ne semblèrent pas percer le mur derrière lequel s’était réfugié son fiancé.
Justin, encore un peu engourdi, prit la direction des opérations. Il fabriqua un portoloin destiné à Azkaban et le fit toucher par les six Mangemorts vivants. S’intéressant aux trois cadavres, il pria Mrs De Brent de s’occuper de sa propre famille tandis qu’il ouvrait une fosse dans laquelle il fit léviter les Mangemorts abattus par Vic.
Insensible à l’inhumation de ses père, frère et sœur, Michael resta prostré assis par terre. Ce fut sa mère qui l’obligea à se mettre debout avant de décréter qu’ils allaient tous transplaner chez lui. Vic voulut accrocher le bras de Michael, un œil sévère l’en dissuada. Elle dut se contenter de Justin.
Dès qu’ils furent réunis à « La Tanière » Mrs De Brent jeta ses ordres : tous au lit, Bikita ravitaillerait les estomacs au besoin. Comme un sage petit garçon, Michael obéit aussitôt. Ne trouvant pas l’idée mauvaise, Victoria allait lui emboîter le pas quand Aylinna s’interposa :

Mon fils a besoin de repos. Vous aussi après cette blessure…

La jeune femme dut accorder que si la plaie était refermée, un mal sourd continuait à la miner. Elle accepta de prendre son ancienne chambre vers laquelle elle se dirigea aussitôt en regrettant de ne même pas avoir pu embrasser décemment Michael.
Un bon bain moussant la remonta un peu. En peignoir, elle revint dans la chambre où elle faillit tomber de haut. Là, assis à la table, Justin dévorait gaillardement un énorme sandwiche. Il sursauta en la voyant arriver et se leva, embarrassé.
Prêt à battre en retraire, il avoua qu’il avait suivi les directives de Mrs De Brent qui lui avait conseillé de passer la nuit là. Il avait dû mal comprendre les indications fournies et s’était trompé de chambre. Victoria, sans trop savoir pourquoi, ressentit un profond malaise qui se confirma quand elle tenta d’ouvrir la porte donnant sur le couloir.

C’est verrouillé ! s’exclama-t-elle, dépitée.

Ni ses efforts, ni ceux de Justin ne parvinrent à rompre le charme appliqué à la serrure.
Il ne leur resta plus qu’à transplaner. Justin lui souhaita le bonsoir et entreprit le mouvement adapté… rien. Ils eurent beau se démener, la conclusion les sidéra : ils étaient coincés par un « Destransplano ».

Devant la mine décomposée de Vic, Justin tenta de jouer les médiateurs. Il eut beau argumenter que Mrs De Brent voulait seulement assurer un sommeil paisible à son fils chéri, Victoria flaira l’arnaque. D’ailleurs moins d’une minute plus tard, Davenport devenait… bizarre. Il lui lançait des regards langoureux et se faisait caressant. Des idées contradictoires lui sautant à l’esprit, Vic avisa le plateau servi. Outre des sandwiches, du thé était proposé. Justin avait bu ; se pourrait-il que… Elle renifla la tasse.

* Une potion excitant les sens… Manquait que ça !*

Cela se gâtait, Davenport devenait de plus en plus séducteur et entreprenant.

Justin, fiche-moi la paix ! C’est exactement ce que souhaite cette marâtre ! Arrête !

Les mains de Justin partaient en exploration, il se prit une baffe qui le fit éclater de rire sans le décourager pour autant.

Désolée ! dit Vic.

Un « Petrificus totalus » eut raison du jeune homme qu’elle fit léviter jusqu’au lit.

Que faire ? La jeune femme réfléchit puis une idée émergea. Cette sorcière de Mrs De Brent ignorait peut-être les pratiques moldues ? Autant essayer. Après avoir lancé un assurdiato à la pièce, un puissant « expluso » frappa une chaise qui alla fracasser la fenêtre. La voie était libre ! En prenant garde aux coupures, Vic descendit au dehors aidée par le lierre accroché à la façade. Son épaule la tiraillait méchamment mais pour rien au monde elle ne désirait que Michael la découvre au lit avec Justin. Le jeu en valait la chandelle ; elle gagna le sol sans dommage. Ayant réparé la fenêtre, elle visa la porte d’entrée qui ne résista pas. Vannée, affamée aussi, Victoria se rendit aux cuisines puis remonta à l’étage. Une quatrième chambre n’attendait qu’elle, elle s’y installa.

Au réveil, Vic avait la tête lourde et des frissons partout. Désorientée par le décor inconnu, elle se rappela la soirée précédente. Etait-il possible que la mère de Michael ait manigancé un tel traquenard ? L’enfermer avec Justin et les droguer pour les pousser à commettre…
Si la douche la réveilla, Vic se sentait étonnamment faible. Des élancements douloureux lui vrillaient l’épaule gauche qu’elle jugea encore bien raide. Se rhabillant de son peignoir, elle sortit dans le couloir et tomba nez à nez avec la mère de Michael qui poussa un petit cri surpris en la voyant émerger d’une autre chambre que celle où elle était supposée avoir passé la nuit avec Justin. Pas un mot ne fut échangé sur cet… incident. Les deux femmes se toisant avec le même dédain hautain.

Je suppose que vous refusez que j’aille auprès de Michael ? J’aimerais…

Aylinna haussa les épaules et lui tourna le dos en lançant :

N’essayez pas de le voir. La pièce est protégée d’un repoussoir puissant.

Effarée dans le corridor, Vic la suivit des yeux puis alla frapper discrètement à la porte de son ancienne chambre. Aucun son ne répondit, Vic s’enhardit. Elle fit jouer la poignée qui ne résista pas. Prudente, elle calla un siège contre le panneau grand ouvert avant d’aviser le lit où ronflait légèrement l’ami de Michael. Il ne paraissait pas avoir souffert de la pétrification, elle lui devait des explications. Réveillé, Justin prit du temps pour capter le message que Vic tentait de lui transmettre :

Elle voulait nous droguer, nous compromettre aux yeux de Michael !

Davenport le prit très mal, il voulut foncer trouver Aylinna ; Vic le retint par la manche :

Elle est très forte. Je parie qu’elle drogue aussi Michael. Il faudra s’armer de patience, attendre que sa vigilance diminue.

Usant le tapis de ses va-et-vient, Justin ressemblait à un ours en cage. Il vitupérait à l’encontre de Mrs De Brent, proférant des mots fort peu aimables. De plus, il avoua contrit qu’il devait s’absenter. Laisser Vic affronter seule la marâtre, le désolait. La jeune femme lui assura être de taille à assumer. Elle quitta la chambre après avoir emporté de quoi s’habiller car, par hasard n’est-ce pas, ses effets personnels avaient retrouvé leur place antérieure.
Accompagnant Justin au jardin, elle le regarda s’évaporer en le saluant de la main. Un sentiment de « fatalité » étreignit Vic. Là-haut, un Michael inaccessible était le jouet de sa mère. Elle, isolée, erra comme une âme en peine. Un bruit attira son attention, qu’est-ce que… Cela ressemblait à un couinement… un pleur d’une créature désespérée…

A… APACHE !

Affolée, Vic chercha la source sonore. Le spectacle lui fendit le cœur. Le cougouar, tête basse, allait et venait au ras des barreaux de l’enclos. Vic courut faire jouer le loquet pour libérer l’animal qui la fêta dignement en se frottant à ses mollets. L’américaine flatta les flancs d’Apache et lui prodigua de multiples caresse. Tant qu’à faire, autant se balader un peu loin de cette maison où sa position d’étrangère était devenue insoutenable.
Une heure passa dans une promenade joyeuse pour le félin. La douleur de son épaule ajoutée à sa douleur morale, Vic n’était guère d’humeur badine. Elle rappela le félin. Dans la maison, nul son ne l’accueillit. Elle en profita pour conduire Apache dans sa chambre où elle l’abandonna. Vers midi, Bikita se présenta au salon afin de proposer un repas, Vic lui sauta dessus :

Ton maître, comment va-t-il ? Réponds-moi, je t’en prie. Je deviens folle de ne rien savoir.

La petite elfe déclara que Monsieur dormait beaucoup et que sa mère le veillait. Cela ne rassura pas trop Vic qui refusa toute nourriture et boisson non capsulée. La suspicion était de mise à présent. La jeune femme redoutait un nouveau coup fourré. Elle nourrit le « chat » avec lequel elle joua un peu puis transplana en ville où elle acheta quelques provisions. Peu de chose car son appétit s’était envolé avec tous ses maux lancinants.
Fébrile, Vic ne s’attarda pas en bas. Dès le soleil éteint, elle monta se coucher. Des cauchemars l’assaillirent, elle grelotait sous ses draps lorsqu’une chaleur inattendue se glissa près d’elle. C’était doux et tellement rassurant. Vic se blottit au plus près de cette source bienfaisante. Une voix ulcérée jaillit presque aussitôt avec la lumière.

Mais que signifie ceci!!!!?

Aussi hagards l’un que l’autre, Vic et Michael se redressèrent. Ils s’entreregardèrent et dans leurs yeux passa la flamme traduisant l’intensité de leur amour.
Un rugissement furieux retentit ;Alylinna recula blême d’effroi.

Tout doux ma belle, murmura Vic. Mrs De Brent s’en va. Elle va laisser son fils chéri poursuivre sa nuit auprès de sa fiancée.

Ostensiblement, Vic montra l’anneau qui ornait sa main. Elle se tourna vers Michael et lui embrassa le bout du nez en le repoussant sur l’oreiller.

Dormons, mon chéri. Tu seras mieux demain. Bonne nuit… mère.

Un petit coup de baguette éteignit les lampes. Avec un immense plaisir, Vic entendit la porte se refermer doucement.

Le matin les trouva sagement enlacés, le cougouar posé sur leurs pieds. Le réveil de Michael fut comme il le souhaitait, son premier regard était pour celle qu’il aimait. Quoi de meilleur que d’émerger sous de tendres baisers. Vic répondit avec fougue au bonjour de son fiancé. Ni l’un ni l’autre n’avait assez de force ou d’entrain pour plonger dans des jeux délicieux. Jouir de la présence de l’autre suffisait à leur bonheur pour l’instant.
Sciemment, Vic retarda les confidences. Elle redoutait la réaction de Michael lorsqu’elle lui dirait la vérité sur ces dernières heures depuis le cimetière. La croirait-il seulement ? Elle ne voulait pas être à l’origine d’une brouille entre lui et sa mère mais ce qu’elle leur avait fait subire réclamait… justice. Dire que le lendemain c’était le fameux mariage où ils devaient se rendre… Encore des complications en perspective.
Lorsque Bikita leur apporta un plateau garni garanti clean, Vic parla.

Plus Victoria parlait, plus Michael se décomposait. Elle ne lui cacha rien des tentatives utilisées par Aylinna pour les séparer, depuis le sortilège d’enfermement en bonne compagnie jusqu’au sort repoussoir.

J’ai dû pétrifier Justin et me sauver par la fenêtre. Une veine qu’elle n’ait pas pensé à verrouiller l’entrée, j’aurais dormi dehors. Même Apache était écartée. Je l’ai mise ici après l’avoir promenée.

Elle savait qu’elle lui faisait du mal en avouant la vérité sur sa mère mais elle ne tenait plus après ces attaques à peine voilées à son encontre.
Michael réussit à prendre le dessus. Rafraîchis, il osa affronter Aylinna pendant que Vic, incapable de faire quoique ce soit, se rendormit jusqu’à midi.

C’est plus que vaseuse qu’elle descendit prendre une collation. Grâce aux anti- inflammatoires absorbés, elle tenait le coup. Son épaule ne lui laissait aucun instant de répit. Pourtant, elle l’avait examinée sans y déceler la moindre rougeur ou gonflement anormaux. Il ne fallait pas inquiéter Michael, elle tut son état.
Le jeune homme avoua avoir mis les points sur les i avec sa mère, assurant que tout aller rentrer dans l’ordre.
Vic sourit faiblement mais n’en pensait pas moins. Dans un sens elle pouvait comprendre Mrs De Brent. Elle avait perdu toute sa famille, il ne lui restait que Michael, son plus jeune fils, et voilà qu’une étrangère se l’accaparait ?
Les tensions des derniers jours devaient avoir causé des dégâts au mental d’Aylinna.
Lorsque Vic la vit à Paris, elle lui sembla une maîtresse femme équilibrée quoiqu’elle eût demandé à Michael de trahir pour sauver son père…
Après ce triste repas en tête-à-tête, où chacun rumina ses pensées, il fallut aborder des considérations plus terre à terre : le mariage de Sandy et de Mathias.
A Paris, Vic avait acheté l’équipage complet, elle désira l’essayer à nouveau avec l’aide de Bikita qui avait déjà effectué un second déménagement des effets de l’Américaine.
Entrer dans sa robe fut facile, trop facile, elle flottait dedans.

* J’ai maigri* songea la jeune fille un peu perplexe.

Cette succession d’ennuis à répétition lui minait la santé. De nature svelte, elle n’avait pas à perdre de poids au risque de paraître maigre. Face au miroir qui lui renvoyait une image aux clavicules saillantes, elle haussa les épaules. Un cri lui échappa, Bikita la toisa l’air soupçonneux.

Une épingle ! mentit Vic. Il restait une épingle dans la couture.

Si la petite elfe ne fut pas dupe, elle ne le manifesta pas préférant jouer à la couturière en rectifiant la robe aux dimensions actuelles de Vic. Taille et poitrine furent reprises en un claquement de doigt, la jeune femme virevolta sur place dans sa tenue de satin émeraude sous le regard satisfait de Bikita.
Chaussures, gants, sac, tout fut contrôlé et jugé fin prêt pour les noces.

Je n’ai pas envie d’y aller, Bikita. Toi, tu as connu Kendra… que penses-tu d’elle ?

L’elfe dansa d’un pied sur l’autre, très embarrassée. Avec un sourire mitigé, elle se frappa la tempe avec l’index signe sans équivoque qui traduisait la folie.
Rangeant sa robe sur un cintre, Vic soupira. Qu’allait-il se passer le lendemain ? Un don de voyance aurait été le bienvenu mais la jeune femme n’accordait aucun crédit à la divination.

Au matin, après une soirée et une nuit des plus banales, le couple s’habilla de pied en cape avant de transplaner à la maison de campagne de Mathias Conrad.

voir les suites icihttp://deathly-hallows.niceboards.org/habitations-f100/vive-les-maries-pv-avec-sandy-ceux-qui-veulent-t13222.htm


et ici:http://deathly-hallows.niceboards.org/sainte-mangouste-f4/bienvenue-les-enfants-pv-avec-michael-qui-veut-t13577.htm


puis:

Un caléidoscope d’horribles figures voyageait dans l’esprit embrumé de la jeune fille alitée.
Des bribes de phrases transperçaient parfois la ouate de la conscience sans parvenir à l’éveiller. Où était-elle ? Qui était-elle ? Elle n’en savait rien et ne s’en souciait pas.
Des « Buvez ; dormez, attendez » revenaient souvent à ses oreilles. Cela dura… un temps indéterminé.
Ses pensées décousues tentaient pourtant de s’ordonner. Parfois, un éclair jaillissait, elle criait alors :

Michael !

Un verre se collait sur sa bouche, le « Buvez » résonnait.
Cette nuit-là, Vic avait à nouveau sombré dans ses délires. L’abus de mixtures avait un effet déplorable sur son estomac. Dans une nausée violente, elle régurgita copieusement. L’effet fut quasi miraculeux, elle parvint à visualiser les lieux dans une image plus ou moins stable.
Elle ne connaissait pas cette chambre, tout le décor vieillot lui était étranger ; de plus un froid glacial régnait.
Repoussant ses couvertures et draps souillés, Vic tenta de se lever. Une douleur intolérable lui déchira le bras. Une mauvaise sueur lui perla le front. Vaillante, elle lutta et parvint à s’asseoir sur le bord du lit. Les haut-le-cœur la reprirent ; elle sut les surmonter. Du coin d’un œil vague, elle avisa ce qui ressemblait à une salle de bains. S’y rendre lui arracha de nombreuses grimaces et gémissements. L’effort était considérable, elle avait autant de force qu’un nourrisson. L’eau fraîche dont elle s’aspergea le visage la remit presque d’aplomb.

* Qu’est-ce que je fais… ici ? Pourquoi Michael n’est-il pas là ? Je suis en quarantaine ou quoi ?*

Sa chemise de nuit salie la dégoûta. Elle en vit une propre posée sur une chaise. Se changer la mit au calvaire. Stupéfaite, elle constata que son épaule gauche était bandée et que le pansement était taché.
Il fallait regagner la chambre. Un bon fauteuil installé près du lit la tenta, jamais elle n’y arriva.
A mi-parcours, la porte s’ouvrit à la volée sur un :

Victoria ! Que faites-vous debout, inconsciente ! Au lit, tout de suite !

Mrs De Brent la toisait d’une fureur rentrée. Pourtant, avisant les draps, elle parut s’adoucir. Un coup de baguette leur redonna leur netteté. Elle y mena doucement Vic, la forçant à s’allonger.

Les nausées font parties du traitement. Ça va passer. Vous avez été très malade, Victoria. Une septicémie… due à une pointe de flèche argentée. Vous avez eu beaucoup de chance qu’elle soit retirée à temps. Une paire d’heures de plus et vous n’étiez plus de ce monde. Comment ai-je pu être aussi négligente en vous soignant au cimetière ? L’urgence, sans doute. Je me rattrape, maintenant. J’ai obtenu de vous dorloter à domicile. Je sais être très persuasive, quand je le désire.

Que ce flot de paroles était difficile à emmagasiner! La seule chose que put émettre Vic fut de réclamer Michael.

Mon fils est en mission. Il ne rentrera pas avant une bonne semaine. D’ici-là vous serez sur pied et prête… à le quitter.

Vic allait répliquer ; un « bloclang » fusa.

Je vous traiterai bien, soyez sans inquiétude. Dans un jour ou deux, vous écrirez votre lettre de rupture. Volontairement ou pas… je me charge de tout. Maintenant dormez ! Je pense que je ferais mieux de vous attacher… pour votre sécurité.

Des liens apparurent, clouant Vic sur le matelas.

Bonne nuit, mon enfant. Faites de beaux rêves…

La porte se ferma.

Jour ou nuit ? Victoria délirait à plein tube. Avec le faible éclairage d’une unique bougie, difficile de juger ce qui se passait derrière les épaisses tentures de velours vert qui masquaient les fenêtres.
Régulièrement, pour le peu qu’elle puisse en juger, Mrs De Brent revenait à l’assaut avec son verre et fioles.
Trop faible pour résister, Vic avalait mixture après mixture.
Parfois sa « matonne » lâchait quelques phrases dont la prisonnière ne captait que des vagues mots : Davenport… meurtre… procès… témoin…
Incapable d’aligner deux pensées cohérentes, Vic s’abandonnait aux soins particuliers de sa future ex-belle-mère.
Après des heures ? Des jours ? Les doses de drogues s’espacèrent.

Je vous veux suffisamment valide pour tenir la plume, expliqua Aylinna.

En effet, dès que Vic cessa de voguer entre deux mondes, elle se retrouva assise à une table. Devant elle, un parchemin vierge et une plume auto-encreuse.

Prenez la plume et écrivez ce que je vous dicte ! imposa Mrs De Brent.

Machinalement, la jeune femme obéit. Elle attendit les mots à apposer sur le feuillet:

Cher Michael…

Posément, Vic s’appliqua. La pointe traça : Mon amour…

La marâtre fronça les sourcils mais ne critiqua pas.

Trop de différences nous opposent, je pars !

Les paupières lourdes, Vic s’acharna : je t’aime à en mourir et veux rester près de t…

Un sort fusa. En un clin d’œil le parchemin fut réduit en cendres.

Vous faites votre maligne, chère enfant… Tant pis pour vous : IMPERO !

Un sourire fielleux aux lèvres, Aylinna assista à la reddition de Victoria. Soumise, elle transcrivit tout ce que cette femme autoritaire lui imposa. Jolie lettre de rupture, en vérité, le texte respirait la sincérité. S’il la lisait, Michael serait convaincu que rien ne ferait changer d’avis sa fiancée, jamais. Tel un zombie, la jeune femme signa ; la plume retomba.

Parfait ! sourit Aylinna qui avait supervisé la rédaction. Maintenant, donnez-moi votre bague !

Ces mots n’eurent pas du tout l’effet escompté. Comme douchée d’eau glacée, Vic se redressa :

Vous pouvez toujours courir, vieille folle ! D’ailleurs, votre lettre, voilà ce que j’en fais.

Avant que Mrs De Brent ait pu s’interposer, la lettre rejoignit la flamme de la bougie. Hurlant de rage, la mère de Michael se jeta dessus afin de sauver ce qui pouvait l’être du document. Vic accrocha la jupe de sa tortionnaire, la tirant en arrière. Elle n’était pas de force, hélas. La gifle qui lui cingla la joue l’envoya s’écraser sur le parquet où elle demeura, groggy.

Ça ira, jubila Aylinna en examinant le parchemin consumé. Je saurai réparer la partie abîmée. La bague, vite, ma petite. Je n’ai pas que ça à faire, moi.

Tournée vers Victoria, elle éclata d’un rire dément :

Si Michel te voyait dans cet état, c’est lui qui romprait, crois-moi !

Malgré sa position en infériorité, Vic rassembla ce qui lui restait de volonté. Crâneuse, elle cracha :

S’il voyait ce que vous faites de moi, il vous enfermerait à Ste Mangouste.

Peste que tu es ! Jamais MON fils ne commettrait pareille ignominie. Dire qu’il pouvait s’offrir toutes les femmes qu’il voulait. Je me demande ce qu’il t’a trouvé ?

Michael m’aime parce que je suis différente… de vous, surtout ! Des femmes, il en a eu son content, je suis bien placée pour le savoir. D’ailleurs, Kendra…

C’était une idée comme une autre. Vic, à la recherche d’un moyen désespéré de détourner les foudres d’Aylinna, venait de trouver… une astuce. L’amorce sembla fasciner le poisson :

Kendra ? C’est qui celle-là ?

Au tour de Vic de sourire un peu méchamment :

Oh, elle ne représente qu’une des nombreuses aventures de Michael. Aventure suffisamment passionnée pour qu’elle porte… ses fruits ?

La mayonnaise montait à belle allure, la jeune femme en fut fort aise. Pressée de questions, elle joua un peu avec les nerfs de son opposante en refusant de parler davantage. Mauvais calcul, elle se prit une nouvelle baffe... qui la fit rire.

Acharnez-vous sur moi, si ça vous chante. Plus vous le ferez, moins vous en saurez.

Mrs De Brent se calma enfin. Cette Standford était manifestement plus finaude qu’elle ne l’aurait cru. Sans malice, elle aida Vic à se relever et l’installa dans un fauteuil. Une négociation commença :

J’accepte de brûler la lettre et de vous laisser tranquille si vous consentez à vider votre sac.

Je veux d’abord des nouvelles de Michael. S’il n’est pas là et ne me cherche pas, c’est qu’il lui est arrivé quelque chose. Nous désirons la même chose, Aylinna : le bonheur de Michael. Parlez, je le ferai.

Yeux dans les yeux, les deux femmes s’affrontèrent une ultime fois. La mère céda.

La routine quotidienne fut rapidement assimilée. Il n'y a avait rien d'autre à faire qu'à guetter les pas des gardiens et se préparer pour une nouvelle tournée d'interrogatoires. On semblait se préoccuper énormément de le maintenir dans un état d'anxiété constante, sûrement dans l'espoir de venir à bout de son opiniâtreté...Peine perdue. Jamais Michael n'avait été plus disposé à se montrer revêche, têtu et arrogant. à croire que c'était lui qui mettait à rude épreuve ceux qui voulaient vaincre sa résistance.

Combien de temps au juste s'était écoulé depuis son arrivée? Il se taxa d'idiot mais il était difficile de conserver son discernement intact. Jour et nuit se confondaient rapidement dans cet endroit perpétuellement sombre, sans même une lucarne pour épier la lueur du soleil. Son seul repère et encore, étaient les repas, mais ses gardiens prenaient le malin plaisir de les lui servir quand ils en avaient tout bonnement envie et parfois de sauter, généreusement, un service. Il ne s'en plaignait pas trop, la nourriture servie était bonne à donner aux cochons mais il fallait bien essayer de s'alimenter pour ne pas finir en état de loque.

Ce qui le gênait le plus était le froid constant et l'impossibilité d'entrer en chaleur de n'importe quelle façon qu'il soit. Il aurait donné part de sa fortune pour un brasero mais dans ce coin oublié de la main de Dieu, personne ne semblait intéressé au miroitement de ses gallions. Il avait tout de même réussi à troquer ses habits de fête contre d'autres plus rustres mais définitivement plus chauds...enfin, un peu plus chauds.

Cela faisait un bon moment qu'il était concentré sur les évolutions périlleuses d'un petit rat brun. L'enfermement donne des drôles d'idées à l'homme le plus sensé. Michael trouvait le petit animal presque charmant. Au moins la présence du rongeur rompait la monotonie de la solitude.

La porte s'ouvrit soudain et deux gardes, encore des costauds, précédèrent le petit bonhomme replet qui semblait être devenu son gardien personnel.

Vous avez une visite, De Brent.

Il était temps, grommela t'il en se levant.

Avant qu'il ait le loisir de placer un mot de plus, on lui passa des lourds fers aux poignets et aux chevilles.

Vous pensez que je vais me sauver à tire d'aile ou quoi?

Le petit bonhomme lui coula un regard mauvais et un des gardes le frappa brutalement.

Gardez votre belle humeur pour le tribunal. On va voir si vous riez encore quand on vous donnera ce que vous méritez.

Ouais. On verra bien!

Un autre coup. Il préféra se taire et traîner toute la ferraille à la suite des gardes. Ce fut un long chemin jusqu'au parloir. Monter et descendre des escaliers entravé de chaînes n'avait rien d'une partie de plaisir.

Aylinna De Brent se tenait très droite, assise sur une chaise bancale. Son air de grande dame jurait atrocement avec le décor misérable mais elle ne perdait pas moins l'attitude arrogante qui lui était si chère. La porte fut ouverte et, precedé par un bruit rouillé, son fils apparut sur le seuil. Un garde le poussa brutalement et il faillit s'étaler aux pieds de sa mère. Elle avait bondi vers lui et le retint à grande peine.

Mon chéri...mon pauvre enfant. Que t'a t'on fait?

Il grimaça quelque chose de semblable à un sourire. Déçu. Il s'était attendu à voir Victoria.

Des câlins, Maman...quoi d'autre.

Elle le força à s'asseoir, caressa ses cheveux sales et ses traits fatigués, se désolant de la barbe qui lui ombrageait les joues.

Mon pauvre chéri...je remuerai ciel et terre pour te sortir d'ici.

Je te crois...mais dis moi, où est Victoria? Pourquoi elle n'est pas venue?

Aylinna eut un haut de corps. C'était donc la seule préoccupation de son fils...des nouvelles de l'américaine. Tenait il donc tant à elle?

Cela n'a aucune importance en ce moment, mon chéri.

Pour moi oui, Maman...ça a toute l'importance du monde...

Mme. De Brent soupira profondément et sans rien dire, tira de sa poche un parchemin plié.

Je suis désolée, mon chéri...elle, cette Victoria est partie...elle a laissé ça pour toi!

Quoi!!!?

Il lui arracha le parchemin de la main et le dépliant, le lut avidement. Il reconnut l'écriture de Victoria. Un billet poli, parfaitement bien écrit qui lui signifiait en peu de lignes que leur relation était finie et qu'elle préférait rentre chez elle à attendre l'aboutissement incertain de l'affaire qui l'avait jeté en prison.
Ce fut comme si on l'avait frappé d'un coup de massue. Il laissa tomer la lettre et regarda sa mère d'un air défait.

Ce...ne peut pas être vrai...pas Vic...

Mon chéri, tu mérites une femme qui sache te rendre heureux, qui te donne des beaux enfants...

J'aime Victoria...seulement elle...

Il se leva et s'éloigna de sa mère en traînant ses chaînes comme une âme en peine. Des grosses larmes, qu'il n'essaya pas de dissimuler, roulèrent sur se joues. Aylinna se leva et allant vers lui, le serra tendrement dans ses bras.

Allons, mon cœur, ce n'est pas le moment de perdre ton bel aplomb...tout va aller bien...tu vas sortir d'ici et remettre ta vie en ordre...j'ai connu tes enfants, mon chéri...des merveilleux bébés, dont tu dois être fier...tu as déjà une petite famille...c'est celui là le chemin que tu dois suivre.

Il s'essuya le visage d'un revers de main rageur et la considéra, incrédule.

Tu as tout prévu, non?...Tu as tout arrangé, à ton bon plaisir...tu es devenue folle, maman...tu veux arranger ma vie à ton goût...

Il se défit de son étreinte et alla vers la porte qu'il frappa de toutes ses forces.

Michael!!!

Gardes...Gardes...je veux retourner à ma cellule!!!

Michael!!!

Il se retourna à peine et lui jeta un regard dénué de toute chaleur.

Disons que je suis mort pour toi...comme Simon et Ariana!

La situation était particulière. Face à face, Mrs De Brent et Miss Standford se mesuraient du regard. Ces deux femmes aimaient le même homme d’une manière différente et pourtant similaire : avec passion.
L’acceptation de brûler la lettre de rupture écrite sous la contrainte convainquit Victoria des bonnes intentions de sa future belle-mère. Si elle avait été plus en forme, probablement qu’elle se serait méfiée du serpent qui la fixait intensément.
Fatiguée par les drogues, encore fiévreuse, l’Américaine attendit le discours d’Aylinna.
Celle-ci ne se déroba pas en laissant tomber platement :

Michael est à Azkaban.

Vic retint un cri et pressa sa vis-à-vis de questions. Elle obtint un résumé de la situation qui la laissa au bord d’un abîme d’autres interrogations. Michael… Son Michael était dans l’horrible prison dont même à Salem elle avait eu des échos effrayants.

Nous devons témoigner ! Je n’ai pas vu la scène ; j’étais à terre. Il n’a fait que nous défendre et se défendre !

Aylinna ne lui accorda pas plus de réflexions, elle attaqua :

Je sais tout ça. A vous, maintenant. Que signifie l’allusion à Kendra machin et… des fruits ?

Mrs De Brent ayant rempli sa part du marché, Vic parla sans détours :

Vous n’êtes pas sans savoir que Michael a eu une vie amoureuse assez… mouvementée.

Loin de s’en formaliser, Alynna parut se rengorger de fierté.

Son aventure avec Kendra Zalinski s’est achevée non sans conséquences : vous êtes grand-mère de jumeaux. Ils sont nés peu après le mariage où Michael et moi étions invités. C’est en allant le rejoindre que j’ai… perdu connaissance.

La réaction d’Aylinna fut mitigée. Elle parut à la fois ravie et furieuse.

C’est tout mon Michael, ça ! s’écria-t-elle en se levant. Quel cachottier, quel rustre. Abandonner la mère de ses enfants pour fricoter avec… avec… une étrangère.

Le ton ne plut pas du tout à Victoria qui rassembla quelques forces pour plaider sa cause :

Hey ! Je ne suis pas à l’origine de leur rupture, si c’est ce que vous imaginez. Quand j’ai été au courant, j’ai voulu m’écarter de Michael. Il est venu me chercher jusqu’à Boston malgré sa blessure, et…

Cinglante, Mrs de Brent lui coupa la parole :

Vous l’avez ensorcelé, avouez ? Un philtre, je parie !

Elle parut s’adoucir :

Je vous remercie pour ces renseignements, Victoria. Je sais à présent ce que je dois faire de vous. Pourquoi pâlissez-vous ? Peur de moi ? Vous parliez du bonheur de Michael, il est indiscutablement avec SA famille. Au fil du temps, il vous oubliera pour se consacrer à sa femme et ses enfants.

Un vent de panique s’empara de Vic. Qu’avait-elle pensé ? Amadouer ce monstre, cette folle ? Clouée dans le fauteuil, elle s’attendit à recevoir un Avada Kedavra qui ne vint heureusement pas. Un rire dément emplit la chambre :

Je ne vais pas vous tuer, voyons. Pourquoi souillerai-je ma baguette pour en finir avec une moins que rien. Je ne vous toucherai pas. Dans trois jours, sans soins ni eau, vous disparaîtrez… naturellement.

Vic trembla, l’esprit en révolution :

Vous ne comprenez pas, hurla-t-elle. Kendra n’est pas une femme pour Michael… elle est désaxée… folle… Nous avons déjà réfléchi à un moyen de récupérer les enfants, et…

Tatata… paroles de femme jalouse. Taisez-vous !

Le sortilège frappa Vic de plein fouet. Muette, pétrifiée sur le fauteuil. Elle assista impuissante au départ d’Aylinna qui la quitta sur ces mots :

Trois petits jours et vous ne souffrirez plus. Le sort s’effacera d’ici peu, vous pourrez pleurer et crier… en vain. Adieu.

La porte qui claqua fit à la pauvre Victoria l’effet d’une dalle fermant un tombeau.
Personne ne savait où elle était, Michael croirait qu’elle avait déserté… même pas de larmes à verser.

Aylinna De Brent n'était pas femme à se laisser vaincre si facilement. Sans abandonner son air digne et posé, elle rejoignit son fils, qui s'acharnait contre la lourde porte.

Inutile d'insister, mon chéri, le garde ne viendra que quand je l'appellerai. Il a été grassement payé pour ça.

Michael lui lança un regard méchant et l'esquiva quand elle voulut le prendre du bras.

Je ne veux plus rien entendre de tes intrigues. Laisse moi en paix.

Mon petit garçon, ne sois donc pas si têtu...

Elle parlait avec lui avec le ton, condescendant et enjôleur, d'une mère avec son petit garçon de cinq ans. Avec un sourire plein de tendresse, elle le prit du bras et l'entraîna s'asseoir. Il ne se résista pas. Il ne pouvait tout de même pas frapper sa mère, quoique l'envie ne lui manquait guère. Le désespoir, ressenti en lisant la lettre de rupture de Victoria, faisait rapidement place à une colère sourde....mais sa mère ne semblait pas s'en rendre compte, perdue comme elle était, dans une toute autre réalité.

Quand tu sortiras d'ici, mon chéri, nous ferons un long séjour à la campagne...avec ta femme et tes enfants. Cela te fera du bien...tu verras, nous serons heureux...

Kendra n'est pas ma femme et je ne vais aller nulle part ni avec elle ni avec toi...en fait, vous deux, vous devriez aller ensemble à la section psychiatrique de Ste. Mangouste...vous êtes aussi folles, l'une que l'autre!

Je ne te permets pas que tu me parles sur ce ton, Michael.

Je parle sur le ton qu'il me plaît de parler. Je vais te dire une chose, mère, si jamais il est arrivé quelque chose à Victoria, je me ferai un plaisir immense en t'y emmenant moi même.

Je suis ta mère!

Tu ne ressembles guère à la mère que j'aimais. Tu es un monstre possessif et mauvais. Je sais ce que tu as fait à Justin et Victoria. Je me demande bien pourquoi, d'ailleurs? Sans eux, je serais mort à l'heure qu'il est...à moins que ce soit ça que tu ais voulu!?

Ne dis jamais cela...jamais, m'entends tu!?, s'écria t'elle en le serrant contre elle, tu es mon fils adoré, tu es la seule raison que j'ai pour vivre encore...que j'ai eu pour supporter tout ce que j'ai enduré...toi et seulement toi, mon Michael.

Il la regarda, soudain apitoyé devant tant de détresse. L'amour que lui vouait sa mère allait au delà des limites de la raison...de cette raison qu'elle semblait avoir perdue pour de bon. Il n'avait jamais vue Aylinna si faible et démunie, il n'avait jamais pensé qu'elle puisse être cette créature fragile, qui criait son amour comme qui hurle au secours au milieu d'une tempête. La mort de son mari et celle de ses autres enfants semblait avoir dévasté son bon sens, ne laissant de la fière Aylinna De Brent que cette femme éperdue, au bord de la folie.

Maman, je serai toujours ton fils, ça ne changera jamais. Je serai toujours là, pour toi.

Ces mots semblèrent apaiser un peu la révolte interne de la dame. Elle sourit et lui caressa la joue.

Mon Michael.

Oui, Maman, ton Michael...mais j'ai le droit de faire ma vie, Maman, d'aimer la femme que j'ai choisie...pas celle que tu croiras me convient. Je m'arrangerai pour avoir mes enfants avec moi et tu pourras aimer et cajoler tes petits enfants, tout ton soûl...mais jure moi que tu ne feras aucun mal à Victoria...

Aylinna leva vers lui un regard lumineux mais il put y déceler un éclat de folie perverse.

Maman, je dois sortir d'ici au plus vite...il faut que tu fasses appel à toutes tes influences. J'ai besoin que tu contactes Justin Davenport...dis lui de venir me voir...

Pourquoi donc, mon chéri? J'ai déjà témoigné. Tout ira bien...en plus l'audience sera demain. Les jeux sont faits ou presque, mais je ne crains rien d'adverse...tu es un De Brent, ils n'oseraient pas...

Ils oseront, crois moi. Je t'en prie, va trouver Justin...

Je ne supporte pas ce jeune homme. Toujours à fourrer son nez là où il n'a rien perdu...

Il l'écouta vitupérer contre Justin, ce qui lui fit penser que son ami avait déjà rendu visite à sa mère, mais il préféra ne plus toucher le thème...pas plus que celui de son futur, ni dire un mot sur Victoria, cela semblait mettre Mme. De Brent hors d'elle.

Alors, c'est pour demain. Ce ne sera pas trop tôt.

T'a t'on maltraité, mon chéri?

Mais non, Maman, on est mieux qu'à une colonie de vacances, ici, tout le monde est très sympathique...je me promène avec des chaînes parce que ça fait un gentil bruit...et ça fortifie mes muscles.

Tu te moques de moi, Michael, ce n'est pas gentil de le faire. C'est très impoli de ta part.

Désolé, Maman...est ce que tu pourrais dire au garde de me ramener à ma cellule maintenant...je ne voudrais pas rater mon repas...au fait, j'ai perdu ma montre...quelle heure est il?

Six heures, mon chéri.

Du matin? Du soir?

Elle se contenta d'un sourire éthéré et appela le garde, d'une voix suave mais impérieuse.

Nous nous verrons demain, au tribunal, mon chéri. J'ai laissé au garde des vêtements de rechange pour toi, pas question que tu apparaisses devant le Magenmagot vêtu comme un miséreux et je t'en prie, rase toi!

Bien sûr, Maman, je me raserai et me coifferai. J'espère que ma chemise sera amidonnée!?

Mon petit chéri...bien entendu, elle le força à se baisser pour lui donner un baiser sur le front, tout va aller bien. Maman est là pour veiller sur toi.

C'est justement cela qu'il craignait. En retournant à sa cellule, il ne savait pas ce qui lui pesait le plus, si les chaînes ou le désespoir.

*Où diables est passé Justin...?*

Il se laissa tomber sur le paillasson, c'est alors, qu'il découvrit le cadavre du petit rat brun dans un coin du cachot. Un des gardes l'aurait aperçu et par pur sadisme , tué l'inoffensif rongeur. C'en était trop pour un seul jour, même pour Michael De Brent...il enfouit le visage entre les bras et pleura. Comme un enfant éperdu, comme un homme désespéré, sans se soucier des rires gras qui lui provenaient de derrière la porte. Les gardes fêtaient sa misère...

La porte qui claqua laissa Vic anéantie. Elle avait cru, idiote qu’elle était, parvenir à briser la folie de sa future belle-mère.
Sur cette fin de non recevoir, tout espoir la quitta. Avec Michael en mauvaise posture, personne ne s’inquiéterait de son avenir. Si la lettre recomposée par Aylinna circulait, tous croiraient en la désertion de l’Américaine.
La priver de Michael était comme lui couper l’oxygène. Il était devenu son unique raison de vivre. Son sourire était lumière, ses caresses un hymne d’allégresse.
Isolée entre quatre murs infranchissables, incapable du moindre geste, elle était fine Miss Standford.
Nulle larme ne coula, le temps passa.
Combien d’heures ou minutes ? Vic l’ignorait.
Lorsqu’elle sentit ses yeux dégouliner, elle sut le sort levé. Qu’importe ces pleurs ? Elle savait tout effort vain. Pourtant elle ne put s’empêcher d’essayer de sortir.
Meubles renversés, draps déchirés, vitres tabassées… rien n’apaisa sa rage inutile. Une ou deux blessures supplémentaires ? Et alors ? Ça l’aidait de souffrir physiquement ; son moral était déjà tellement bas.
Lassée de s’énerver pour rien, Vic se jeta sur le lit où elle délira.
Son esprit déboussolé mélangeait les images d’Aylinna et Michael. Ressentiments, colère, résignation, tout y passa.
Mal remise de l’infection subie, abandonnée sans soins, Vic ne tarda pas à être reprise par une fièvre intense. Bientôt, elle claqua des dents, la gorge desséchée d’une soif inextinguible.
Par bonheur, elle perdit la notion du temps et de l’espace, s’évadant dans des délires les plus fous.
Elle se vit en robe de dentelles immaculées au bras d’un jeune homme angélique, son bouquet de fleurs d’oranger s’envolait dans les airs rattrapé par… une main osseuse dont la propriétaire ricanait :

Ce sera moi la prochaine.

Une autre vision démente la porta sur un manège endiablé où une foule de gens se moquait de sa tenue de mariée. Dans une des nacelles agitées au rythme d’une musique endiablée se tenait un couple enlacé. Michael et Kendra riaient en embrassant deux bambins blondinets.

Dans une autre scène, elle était debout au banc des accusés face à un tribunal. La juge affichait les traits de Mrs De Brent qui tapait furieusement du maillait en beuglant :

COUPABLE. Qu’on lui coupe la tête, qu’on l’écartèle !

En retrait se trouvaient Mr et Mrs Standford, en pleurs. Vic pleurait aussi.
Ça tapait, tapait… tapait tellement que l’alitée ouvrit un œil.

Michael ?

Un kaléidoscope multicolore tourbillonna dans le cerveau envenimé des miasmes putrides. Des paroles cherchèrent un passage vers la raison :

Justin… cauchemar… lieu sûr…

Vic crut s’envoler de l’enfer vers… le paradis.
Draps soyeux, matelas moelleux, eau à volonté, Vic se sentit revivre. Une paupière se souleva :

Michael ?

Une inconnue la couvait d’un regard attendri, l’assurant que tout allait bien.
Un regard circulaire confirma les doutes de Victoria : elle était à la Folie. :

Où est Justin ?

Le récit de l’inconnue glaça à nouveau Victoria qui se redressa d’un bond :

Il faut… vous comprenez ? Je dois y aller… Michael…

Les trésors de diplomatie de Nate n’y parvinrent pas. Toute défaite qu’elle fût, Miss Standford prit sur elle de se mettre debout et de s’habiller décemment avec l’aide se sa nouvelle alliée. Soutenue par des bras vaillants, elle transplana au ministère.